Descobertas recentes de penas em animais voadores extintos, como o Archaeopteryx, têm chacoalhado o círculo arqueológico mundial. Novo estudo publicado na revista "Science", porém, sugere que essas penas podem ter sido frágeis demais para permitir seu uso em voos que necessitem bater de asas: as penas seriam úteis apenas para que as aves planassem.
Segundo os pesquisadores Robert Nudds (Universidade de Manchester, na Inglaterra) e Gareth Dyke (University College Dublin, na Irlanda), a haste central das penas de Archaeopteryx e Confuciusornis eram muito mais finas que as penas de pássaros atuais de tamanho semelhante, o que dificultaria o voo.
| H. Raab/Creative Commons |
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| Fóssil da ave extinta Archaeopteryx com detalhes das asas. |
Os dados atuais, no entanto, não permitem determinar se as penas dessas aves eram ocas ou sólidas. Se ocas, elas se dobrariam como um canudo quando os pássaros tentassem voar; se sólidas, elas simplesmente se soltariam.
Os cientistas acreditam que esse animais vivessem em árvores e se lançassem com seus planadores para pousar em outras árvores.
O Archaeopteryx habitou a Terra há cerca de 145 mihões de anos; o Confuciusornis veio depois, há cerca de 120 milhões de anos.
Os resultados do estudo indicam que a presença de asas e penas em fósseis não necessariamente comprovam sua habilidade de voo. A capacidade de voar pode ter se originado muito depois do que se imagina atualmente.
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